In einer Stadt, in der berühmte Schriftsteller wie Ingeborg Bachmann und Robert Musil geboren wurden, hat die Literatur einen hohen Stellenwert.
Jedes Jahr finden hier zu Sommerbeginn die Lesungen und Diskussionen rund um den Ingeborg-Bachmann-Literaturpreis statt. Autoren, Literaturkritiker, Literaturwissenschafter, Journalisten und Verleger aus dem gesamten deutschsprachigen Raum treffen sich bei diesem von ORF-Landesstudio Kärnten und der Stadt Klagenfurt veranstalteten Ereignis in Klagenfurt.

Im Vorfeld der hochkarätigen Veranstaltung wächst seit mehreren Jahren der so genannte "Kleine Bruder" des großen Literaturwettbewerbes heran: der Klagenfurter Literaturkurs. Dazu lädt die Kulturabteilung der Stadt Klagenfurt jedes Jahr zehn junge Schriftsteller/innen ein, einige Tage mit namhaften Autoren zu arbeiten und ihrer Schreibkunst in Klagenfurt den letzten Schliff zu verpassen. An den "LitKu"-Abenden haben die Nachwuchsautoren außerdem Gelegenheit, sich in öffentlich zugänglichen Lesungen dem Publikum zu präsentieren. Einige von ihnen waren nur wenigen Jahre später auch Teilnehmer am Ingeborg Bachmann-Literaturwettbewerb.

Die Universität Klagenfurt verfügt über ein Institut für Allgemeine und Vergleichende Literaturwissenschaft und im Geburtshaus von Robert Musil hat die Stadt Klagenfurt ein großes Literatur- und Wissenschaftszentrum mit Museum eingerichtet.